Etendre la durée de son séjour avec un OPT

Principe de l’OPT.

L’Optional Practical Training (OPT) est une autorisation de travail délivrée par l’immigration américaine dont le but est de permettre aux étudiants ayant finalisé un programme d’étude sur le sol américain, de poursuivre cet apprentissage en travaillant. Le candidat optant pour cette extension de visa reste soumis aux conditions de son visa étudiant (F-1 visa).

L’OPT est un moyen peu coûteux et accessible pour tout étudiant LLM de rester sur le territoire et d’acquérir une expérience professionnelle. Il peut être délivré pour une durée maximum de 12 mois (renouvelable dans certaines conditions).

Les informations officielles et les plus à jour peuvent être consultées sur le site de l’USCIS : https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt-for-f-1-students.

Conditions d’éligibilité.

L’OPT n’est ouvert qu’aux étudiants éligibles c’est-à-dire les étudiants qui respectent les conditions cumulatives suivantes :

–    Avoir été enregistré en tant qu’étudiant au sein d’une université américaine officielle,

–    Avoir suivi des cours à plein temps pendant une durée d’une année.

En principe, si vous aviez choisi un LLM accrédité  et que le programme que vous avez effectué a duré deux semestres, vous êtes éligible à l’OPT.

Inscription.

Vous devrez remplir un formulaire I-765, vous adresser à votre référent visa de votre faculté (ou au pôle des étudiants internationaux), et vous acquitter des frais de dossier (environ 500 dollars en 2018).

Dans le cas où vous n’avez pas de numéro de sécurité sociale, lorsque vous remplirez votre I-765, pensez à répondre « oui » à la question vous demandant si une carte de sécurité sociale doit vous être émise. Cette carte/numéro est essentielle dès lors que vous travaillez aux États-Unis. Si vous avez travaillé sur le campus pendant votre LLM, il est possible que vous ayez déjà ce numéro, auquel cas répondez « non » à ladite question sur votre I-765. 

Veillez par ailleurs à fournir une adresse postale fiable aux États-Unis où vous pourrez recevoir votre courrier. Ce point est très important car l’administration vous enverra vos documents et votre carte d’autorisation de travail à cette adresse. Aucun document ne vous sera envoyé à l’étranger. Soyez donc très vigilant là-dessus.

Notez que votre référent visa ou le pôle des étudiants internationaux de votre université est votre interlocuteur nécessaire auprès de l’immigration. C’est auprès de cette personne que vous devrez déclarer votre emploi et mettre à jour toute information vous concernant (domicile, déménagement, voyages).

Veillez à anticiper votre demande d’OPT. L’octroi de l’OPT peut prendre plusieurs mois, aussi veillez à vous y prendre à l’avance afin de coincider avec votre recherche d’emploi. Il est recommandé de formuler cette demande entre 5 et 7 mois avant la date de début prévue de votre OPT.

Notez qu’à défaut d’avoir une réponse avant l’expiration de la période autorisée (correspondant à votre année universitaire) vous serez contraint de quitter le territoire. L’OPT devant nécessairement arriver être expédié à une adresse sur le sol américain, vous devrez alors prendre vos dispositions pour récupérer votre autorisation de travail depuis l’étranger.

Vous recevrez par courrier dans un premier temps une série de documents attestant deu dépôt de votre demande (Notice of Action). Ce n’est qu’’à l’issue de la procédure’une fois l’OPT accepté que les services d’immigration vous adresseront une confirmation d’octroi de l’OPT, puis votre carte de travail. Vous devrez conserver ces deux documents toujours à portée, notamment quand vous voyagez afin que vous puissiez retourner sur le sol américain.

Mise à jour de votre I-20.

Lorsque vous bénéficierez de votre autorisation définitive ainsi que de votre carte d’emploi, vous devrez faire mettre à jour par votre référent visa au sein de votre université votre I-20. Vous resterez ainsi sous le régime de l’I20 mis à jour, sous statut étudiant. L’I20 aura une nouvelle date d’expiration figurant sur ce dernier, sur votre lettre d’acceptation ainsi que sur votre carte d’emploi. Pensez à conserver également ce document en tout temps avec vous, il est aussi important que votre carte d’identité et peut être demandé par toute autorité publique (y compris et surtout à la douane).

 Conditions de maintien de l’OPT.

L’OPT a une durée maximum de 12 mois à compter de l’acceptation de votre demande. Vous êtes donc autorisés à séjourner sur le territoire qu’autant que votre OPT vous le permette, et sous réserve du respect des deux conditions principales suivantes :

• La première condition est d’occuper un emploi. La forme et le fond de cet emploi sont relativement libres. Il peut être avec ou sans contrat, rémunéré ou non, à temps complet ou partiel. Vous pouvez donc travailler pour une entreprise, une association, une juridiction, une institution ou un cabinet d’avocats. Les règles d’immigration fixent des délais précis. Vous ne pouvez rester sans activité pendant plus de 3 mois cumulés (90 jours) sur la durée totale de votre OPT. Ainsi, dès le moment où vous trouvez un emploi vous devrez vous adresser à votre référent visa de l’université afin qu’il ou elle enregistre votre emploi auprès de l’immigration.

Exemple : votre OPT démarre au 1^er août, vous passez 50 jours à candidater et ne trouvez qu’au 20 septembre. Vous travaillez pendant 4 mois. Puis vous décidez de trouver un autre emploi pour diversifier vos expériences professionnelles. Vous quittez votre emploi au 20 janvier de l’année suivante. Il vous reste donc 40 jours pour trouver un emploi avant que votre OPT devienne caduque et que vous deviez quitter le territoire, et ce, même si votre OPT vous permettait de rester jusqu’à 12 mois.

A cet égard, pensez à recourir aux différentes formes de travail autorisées (bénévolat, pro-bono…) pour combler les éventuelles périodes de recherche d’emploi.

• La seconde condition concerne le type d’emploi que vous occupez. Celui-ci doit être lié aux études que vous avez suivi. Puisque vous avez suivi un LLM, par conséquent une formation dans le domaine du Droit, vous devez occuper un poste lié de près ou de loin au monde juridique. Il n’est donc pas possible d’occuper un poste purement alimentaire sans rapport avec votre formation.

Pour tout renseignement complémentaire relatif à l’OPT, référez vous en premier lieu au site officiel de l’USCIS : https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt-for-f-1-students.